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Subject: MALDIVES : Concern about the fate of four cyberdissidents two months  after their arrest / MALDIVES : Deux mois après leur  arrestation, Reporters sans frontières s'inquiète du sort des quatre  cyberdissidents
Date: Wed, 13 Oct 2004 16:04:44 +0200

The Internet under surveillance
13 october 2004

MALDIVES

Concern about the fate of four cyberdissidents two months after their arrest

Reporters Without Borders expressed concern about four cyberdissidents who were arrested on 13 August 2004 as police broke up a pro-democracy demonstration.

The worldwide press freedom organisation said it was especially worried about their prison conditions and called for their immediate release.

Those who were arrested were: Mohamed Zaki, Ahmad Didi, Fathimath Nisreen and Naushad Waheed.

The organisation also called on the European Commission to put into effect a resolution passed by the parliament in mid-September on freezing all financial aid to the Maldives.

"President Maumoon Abdul Gayoom continues to rely on hypocrisy in his dealings with the international community. He has indeed just lifted the state of emergency, but most of the demonstrators who were arrested on 13 August are still being held."

"We particularly fear for the life of Ahmad Didi, who is currently in the emergency room of the government hospital" in the capital Malé, said Reporters Without Borders.

Didi, who suffers from heart problems, is reportedly in a critical condition. He has been beaten several times and was held in solitary confinement at Dhoonidhoo prison. His wife has been able to visit him only once and in the presence of police officers.

Fathimath Nisreen is also imprisoned in Dhoonidhoo. Her mother, the only person who has been allowed to see her, said that she had been ill-treated but declined to give any further details.

Mohamed Zaki was put under house arrest on 6 October after spending a month at Maafushi prison and several weeks in hospital. Naushad Waheed was initially held at Malé police station but then transferred to Dhoonidhoo.

The official Maldives human rights commission has said after visiting them that the prisoners 'treatment was "inhumane" and their families say they have been unable able to find any lawyers prepared to defend them.

The state of emergency declared after the demonstrations was only lifted on 10 October, under pressure from US and European delegations. Nevertheless, the European Commission has until now refused to apply sanctions recommended by the parliament - freezing of all aid and putting out a warning about the situation to tourists planning to visit the archipelago.

Several thousand demonstrators gathered in the capital on the evening of 12 August to call for democratic reform. The peaceful demonstration was brutally suppressed the following day on the orders of President Gayoom. He also ordered a curfew and cut Internet access throughout the archipelago for two days. The four cyberdissidents, who had been placed under house arrest shortly beforehand, nevertheless managed to take part in the demonstration.

The regime of President Gayoom is one of the world's most repressive countries in terms of press freedom both on the Internet and for traditional media. British firm Cable & Wireless manages the Internet service on the archipelago.

Mohamed Zaki, Ahmad Didi, Ibrahim Lutfy and his assistant Fathimath Nisreen were arrested in January 2002, for their work on Sandhaanu, an email news bulletin that exposed human rights abuses and corruption in the Maldives.

They were charged with "defamation" and "attempting to overthrow the government". Zaki, Lutfy and Didi were sentenced to life imprisonment on 7 July 2002. Fathimath Nisreen, who was only 22 at the time of the trial, was sentenced to ten years. Lutfy managed to escape from prison on 24 May 2003 and now lives in Switzerland.

The painter and political dissident Naushad Waheed was also arrested on 9 December 2001, for sending an email to Amnesty International. He was sentenced on 12 October 2002 to 15 years in prison pour committing "an anti-government act". He has been tortured on several occasions.
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MALDIVES

Deux mois après leur arrestation, Reporters sans frontières s'inquiète du sort des quatre cyberdissidents

Quatre cyberdissidents, Mohamed Zaki, Ahmad Didi, Fathimath Nisreen et Naushad Waheed ont été interpellés, le 13 août 2004, lors de la dispersion d'une manifestation prodémocratique. Reporters sans frontières s'inquiète de leurs conditions de détention et réclame leur libération immédiate.

L'organisation demande par ailleurs à la Commission européenne d'appliquer la résolution votée mi-septembre par le Parlement sur le gel de toute aide financière aux Maldives. "Le président Gayoom continue de tabler sur l'hypocrisie dans ses rapports avec la communauté internationale. Il vient certes de lever l'état d'urgence, mais la plupart des manifestants interpellés le 13 août sont toujours détenus. Nous craignons notamment pour la vie d'Ahmad Didi, qui se trouve actuellement au service des urgences de l'hôpital gouvernemental de Malé", a déclaré Reporters sans frontières.

Ahmad Didi, qui souffre du c¦ur, serait dans un état critique. Il a été battu à plusieurs reprises et était détenu en cellule d'isolement à la prison de Dhoonidhoo. Sa femme a pu lui rendre visite une seule fois, en présence de policiers.

Fathimath Nisreen est également emprisonnée à Dhoonidhoo. Sa mère, seule personne autorisée à la voir, affirme que Fathimath a été victime de mauvais traitements, mais elle a refusé de donner plus de détails.

Mohamed Zaki a été placé en résidence surveillée le 6 octobre, après avoir passé un mois à la prison de Maafushi et plusieurs semaines à l'hôpital.

Naushad Waheed a d'abord été détenu dans les locaux de la police à Malé (capitale de l'archipel), puis transféré à Dhoonidhoo.

Les familles des cyberdissidents affirment qu'elles ne parviennent pas à trouver des avocats pour les défendre. La Commission des droits de l'homme des Maldives, une organisation locale officielle, a déclaré, suite à une visite d'inspection, que les prisonniers étaient traités de manière "inhumaine".

L'état d'urgence, déclaré suite aux manifestations, n'a été levé que le 10 octobre, suite aux pressions de délégations américaines et européennes. Toutefois, la Commission européenne a jusqu'à présent refusé d'appliquer les sanctions recommandées par le Parlement, à savoir le gel des aides et un programme de sensibilisation des touristes en partance pour l'archipel.

Rappel  des faits :

Plusieurs milliers de manifestants se sont rassemblés dans la capitale, le 12 août au soir, pour demander des réformes démocratiques. Une répression violente de cette manifestation pacifique a débuté le lendemain dans l'après-midi, sur ordre du président Gayoom. Ce dernier a également décrété un couvre-feu et coupé l'accès à Internet dans tout l'archipel pendant deux jours. Les quatre cyberdissidents, placés en résidence surveillée peu avant les événements, avaient pu participer à la manifestation.

Le régime du président Gayoom est l'un des plus répressifs de la planète en matière de liberté d'expression, sur la Toile comme pour les médias traditionnels. L'Internet de l'archipel est géré par l'entreprise britannique Cable & Wireless.

Mohamed Zaki, Ahmad Didi, Ibrahim Lutfy et son assistante Fathimath Nisreen avaient été arrêtés, en janvier 2002, pour avoir collaboré à Sandhaanu, un bulletin d'informations diffusé par e-mail qui dénonçait les atteintes aux droits de l'homme et la corruption aux Maldives. Accusés de « diffamation » et d'avoir « tenté de renverser le gouvernement », Mohamed Zaki, Ibrahim Lutfy et Ahmad Didi avaient été condamnés à la prison à vie, le 7 juillet 2002. Fathimath Nisreen, qui n'avait que 22 ans lors de son procès, avait écopé de 10 ans d'emprisonnement. Ibrahim Lutfy a réussi à s'évader de prison, le 24 mai 2003, et vit aujourd'hui en Suisse.

Le peintre et dissident politique Naushad Waheed avait également été arrêté, le 9 décembre 2001, pour être entré en contact par e-mail avec Amnesty International. Il avait été condamné, le 12 octobre 2002, à 15 ans de prison pour avoir commis « un acte antigouvernemental ». Naushad Waheed a été torturé à plusieurs reprises au cours de sa détention.

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Julien Pain
Bureau Internet et libertés / Internet Freedom desk
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